Etiqueta: científicas

Eunice Newton Foote y el origen de la ciencia del clima

En vísperas del Día Mundial de la Mujer y la Niña en la Ciencia, Agalterra quiere rendir homenaje a las mujeres científicas invisibilizadas a lo largo de la historia.

Es nuestro deber recuperar aquellas mujeres olvidadas de los anales de la historia y darles el lugar que se merecen.

En este artículo rendimos nuestro particular homenaje, como no podía ser de otra forma, a Eunice Newton Foote, sufragista, científica amateur y pionera en la investigación del efecto del dióxido de carbono en la atmósfera, también conocido como Efecto Invernadero.

Eunice Newton Foote se anticipó tres años a los experimentos del físico y químico británico de origen irlandés John Tyndalls, a quien se le atribuyó durante más de 150 años dicho descubrimiento.

 

El impulso de Eunice hacia la ciencia

Eunice nació en el seno de una familia numerosa en 1819.  La educación de Foote fue diferente para su época. Durante su adolescencia, Foote asistió al Troy Female Seminary, cuyas alumnas eran invitadas a asistir a conferencias de ciencias en una escuela que luego se convirtió en el Rensselaer Polytechnic Institute, fundada por un Amos Eaton, expresidiario por estafa, pero también naturalista y educador.

Eaton creía que los hombres y las mujeres deberían tener igual acceso a la educación científica, lo que era una idea descabellada a principios del siglo XIX. Con la ayuda de Emma Hart Willard, educadora y activista, estableció el primer plan de estudios de ciencias para las mujeres, que era igual o mejor que cualquier otro exclusivo para hombres. Eunice desarrolló así sus habilidades científicas experimentales y creó así las bases de su conocimiento.

En 1841 contrajo matrimonio con Elisha Foote, matemático y abogado y miembro de la de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (American Association for the Advancement of Science, AAAS).

 

El experimento

El ingenioso y casero experimento de Eunice Foote era de una sencillez extraordinaria. Usando cuatro termómetros, dos cilindros de vidrio y una bomba de vacío, aisló los gases componentes de la atmósfera y los expuso a la radiación solar, tanto a la luz solar directa como a la sombra.

Foote observó en sus mediciones de temperatura que el cilindro que contenía dióxido de carbono (CO2) se calentaba más y mantenía durante más tiempo la temperatura. De este experimento dedujo que una atmósfera con altas concentraciones de CO2 podría hacer elevar la temperatura de nuestro planeta Tierra. Concluyó que el dióxido de carbono absorbe suficiente calor para afectar al clima terrestre. Aumentos moderados de concentración de este gas en la atmósfera puede provocar un calentamiento global significativo, base de la existencia de lo que hoy llamamos ¨Efecto Invernadero¨.

 

La presentación en la AAAS

Elisha, marido de Foote, era miembro de la AAAS (American Association for the Advancement of Science) y conocido de Joseph Henry, físico estadounidense y miembro también de la AAAS.

[Joseph Henry es conocido por su trabajo en el campo del Electromagnetismo. Descubrió la inductancia magnética, hallazgo que no pudo hacer suyo, ya que Faraday se le adelantó unos años antes. Como curiosidad decir que a pesar de esto la unidad de la inductancia lleva su nombre, Henrio, en homenaje a este notable científico]

De esta relación y ante la insistencia de la investigadora partió la oportunidad de presentar su experimento y las conclusiones en la AAAS.

Ella no pudo presentarlo personalmente, creemos que debido a su condición de mujer. En su lugar lo hizo Henry en la 8º Reunión de la American Association for the Advancement of Science, AAAS) el artículo llamado “Circumstances Affecting the Heat of Sun´s Rays” ideado por Eunice.

J.H en la presentación del artículo escrito por Foote señaló la gran discriminación que sufrían las mujeres de su época y en su discurso de presentación apoyo al movimiento feminista de la época con estas palabras, ¨la ciencia no es de ningún país ni de ningún sexo. La esfera de la mujer abarca no solo lo bello y lo útil, sino lo verdadero¨

Sin embargo, el artículo y las pruebas de Eunice quedaron fuera de las Actas y fue condenada al olvido.

La teoría de Foote quedó olvidada hasta que en 2011 fue rescatada por Raymond Sorenson, geólogo, investigador independiente y coeditor de Oil-Industry History, que dio con el artículo original que leyó Joseph Henry en aquella reunión de 1856.

 

Científica, inventora, investigadora y activista

Además, Foote fue una de las 68 firmantes de la ¨Declaración de Seneca Falls o de los Sentimientos¨ resultado del primer Congreso de los Derechos de la Mujer en EEUU (Nueva York, 1848). Convención sobre los derechos de las mujeres para discutir las condiciones legales y los derechos sociales, civiles y religiosos de las mujeres.

Su hija mayor, Mary Foote, artista y escritora, acabaría siendo la presidenta de la Asociación para el Sufragio Femenino de Misuri. Esto denota la implicación de Eunice con el movimiento feminista de la época y como influyó este impulso en la educación de sus hijas.

Con este breve artículo homenajeamos a esta gran mujer y os deseamos un feliz Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia.

 

Referencias bibliográficas

  • Circumstances affecting the heat of the sun’s rays, Eunice Foote (1856)
  • Eunice Foote, John Tyndall and a question of priority, artículo Roland Jackson publicación del 13 de febrero de 2019
  • Eunice Foote, la primera científica (y sufragista) que teorizó sobre el cambio climático, Manuel Peinado Lorca. Departamento de Ciencias de la Vida e Investigador del Instituto Franklin de Estudios Norteamericanos en la Universidad de Alcalá.
  • Eunice Foote’s pioneering work on CO2 and climate warming, R. P. Sorenson, (2011)
  • Historia sobre el efecto invernadero y calentamiento global de la tierra
  • Declaración de Seneca Falls (1848). Primera convención sobre los derechos de la mujer en Estados Unidos. Organizada por Lucretia Mott y Elizabeth Cady Stanton
  • Eunice Newton Foote (1819-1888). Reed, Elizabeth Wagner (1992).
  • American Women in Science before the Civil War, 65-68. Ed. University of Minnesota, Minneapolis,